Il Parco Nazionale del Gran Sasso e Monti della Laga si caratterizza per la presenza della vetta più alta dell'Appennino, il Corno Grande.

(La foto panoramica del Gran Sasso è di Maria Rosa Randoli)

Su questa catena è inoltre presente l'unico ghiacciaio appenninico, il Calderone, il più meridionale d'Europa.
La catena del Gran Sasso è costituita da calcari e dolomie che conferiscono alla montagna un aspetto maestoso, con pareti altissime e verticali, nel versante nord-est, non riscontrabili in nessun altro settore dell'Appennino. Il versante sud-ovest invece, che degrada verso la conca aquilana, appare come una bastionata uniforme con cime piuttosto arrotondate e modellate da antichi ghiacciai, ormai scomparsi, le cui tracce sono tuttora leggibili negli estesi altipiani coperti da praterie.

I primi a scalare la vetta del Corno Grande furono il capitano bolognese Francesco De Marchi e il cacciatore di camosci Francesco Di Domenico, nel 1573.

Emozioni e sorprese: il binomio che ha caratterizzato l'escursione al massiccio del Gran Sasso d'Italia, nel week-end di fine estate.

A cominciare dall'incontro notturno con un cinghiale solitario, al nostro arrivo a Prati di Tivo (primo pernottamento in albergo, a quota 1465 metri) ed alla magnifica sorpresa riservataci dalle condizioni atmosferiche che hanno stravolto le non incoraggianti previsioni del tempo, l'indomani, giornata destinata al trasferimento a Campo Imperatore (secondo pernottamento nell'albergo-rifugio, a quota 2130 m); dall'emozionante salita alla cima , transitando per il rifugio Franchetti (2435 m), quando ormai sembrava impossibile raggiungerla a causa di una serie incredibile di inconvenienti, al suggestivo rientro in albergo-rifugio attraverso un lungo tunnel sotterraneo, umido e buio, dopo la visita serale programmata all'osservatorio astronomico di Campo Imperatore.

Infine per la piacevole presenza di una giovane volpe che, discreta ma ostinata, cercava riparo ed anche conforto nell'atrio dell'albergo-rifugio di Campo Imperatore, incurante dei flash fotografici di turisti sorpresi e confidando certamente nella generosità del cuoco.

Percorso disegnato su mappa Google Earth: Tracce in nero=utilizzo impianti; in rosso=salita alla cima; in verde=discesa a Campo Imperatore.